Aika jaetaan yleensä pienempiin osiin, jotta eri yhteyksissä olisi helpompi ilmaista ja hahmottaa ajan kulumista. Esim. on helpompi sanoa, että lapsi on viisi vuotta, kuin 438000 tuntia vanha.

Osa ajan yksiköistä perustuu taivaankappaleiden liikkeisiin.

Vuosi on se aika, jossa maapallo menee kerran auringon ympäri
Kuukausi on aika, jossa kuu menee maan ympäri
Vuorokausi on aika, jossa maa pyörähtää itsensä ympäri.

Näiden lisäksi on sitten kehitetty muita yksikköjä, kuten viikko ja tunti helpottamaan ajan ilmaisua. Kuukausi on päätetty jakaa neljään seitsemän päivän mittaiseen viikkoon ja päivät on jaettu 24 tuntiin.

Viikko on vanha keksintö, mutta se ei ole aina kaikkialla ollut 7 päivän mittainen. Raamatussa jumala luo maailman seitsemässä päivässä, mutta ajatus on vanhempi.

Erään selityksen mukaan luku seitsemän tuli seitsemästä aikoinaan havaitusta taivaankappaleesta. Päivien nimet tietyissä kielissä edelleen viittaavat taivaankappaleisiin.

Sunnuntai, Sunday on Auringon päivä
Saturday, Lauantai on Saturnuksen päivä
Maanantai, Monday on Kuun päivä