Pilvet ovat vettä. Yleensä ne koostuvat jääkiteistä tai vesipisaroista. Kun pisarat ja kiteet kasvavat riittävän painaviksi, ne putoavat alas sateena. Sumu on pilvi, joka ylettyy maanpinnalle asti. Pilvet syntyvät kun kosteaa ilmaa nousee ylöspäin ja tiivistyy viilentyessään hyvin pieniksi pisaroiksi tai jääkiteiksi
Pilvet jäähdyttävät maapalloa heijastamalla Auringon säteilyä takaisin avaruuteen. Toisaalta niillä on talvisin myös lämmittävä vaikutus niiden estäessä lämmön karkaamista maapallon pinnalta.
Lämpötilan säätelyn lisäksi pilvet ovat elintärkeitä kasveille ja eläimille, sillä ne kuljettavat vettä vesistöiltä ja kosteammilta alueilta kuivemmille alueille. Jos ei olisi pilviä, ei sataisi vettä ja monet kasvit kuolisivat kuivuuteen. Sitten ei eläimillekään olisi ruokaa.
Autiomaissa ei yleensä sada vettä. Ne ovat kuolleita kuumia paikkoja, jossa selviytyy aniharvat olosuhteisiin sopeutuneet kasvit ja eläimet.
